Recuadro 3. Ejemplo: reducción de las emisiones de carbono en Chile
(Artículo a)
En 2014, Chile inició una reforma tributaria integral, que incluye tres impuestos verdes: un impuesto al carbono, un impuesto a los contaminantes locales y un impuesto a los vehículos. Este recuadro se centrará en el proceso de toma de decisiones y las consideraciones de los legisladores chilenos en torno a la adopción de un impuesto al carbono, que incluyeron muchos de los elementos presentados en la guía paso a paso para desarrollar una estrategia de financiamiento.
La reforma tributaria integral de Chile estuvo vinculada, desde el principio, a objetivos más amplios de desarrollo sostenible, incluida la reducción de la contaminación atmosférica local, así como las emisiones de carbono para cumplir con los compromisos nacionales de Chile en virtud del Acuerdo de París. Los objetivos generales de la política de financiación (Paso 1 ) de la reforma tributaria fueron (i) recaudar recursos adicionales del 3 por ciento del PIB para financiar la educación y otros gastos sociales y cerrar el déficit estructural, y (ii) mejorar la progresividad del código tributario. Si bien los cambios en el sistema de impuestos sobre la renta fueron el pilar clave de la reforma, también incluyeron impuestos verdes. Dichos impuestos verdes contribuyen a los objetivos generales de movilización de recursos. Pero también ayudan a alinear el sistema tributario y los incentivos a la inversión con los objetivos de la política ambiental, al internalizar los costos ambientales generados por la actividad económica, en otras palabras, al crear un costo por contaminar.
Hay muchas formas diferentes de reducir la contaminación atmosférica y las emisiones nocivas: se pueden usar sistemas de comercio de emisiones, impuestos al carbono, impuestos a los combustibles, eliminación de subsidios a los combustibles fósiles, regulaciones, pagos por reducción de emisiones y otros. En Chile, la principal opción de política identificada (Paso 2) fue un impuesto al carbono, elegido debido a su viabilidad administrativa (en contraste con una política de tope y comercio) y el potencial de movilización de recursos. Tanto el impuesto al carbono como el impuesto sobre la contaminación atmosférica local gravan las emisiones directas: se dirigen a las emisiones de instalaciones estacionarias sujetas específicas (aquellas con una capacidad de potencia combinada de 50 megavatios o más). (Ítem b)
Esta elección específica de diseño de impuestos se basó en una variedad de consideraciones de eficiencia y equidad que reflejan las verificaciones de coherencia y condiciones previas en el Paso 3 .
La reforma fiscal general estuvo directamente vinculada a objetivos macroeconómicos, buscando cerrar un déficit estructural de larga data ( cheque macro ). Con un enfoque en el impuesto a la renta, respondiendo a una distribución del ingreso altamente sesgada y esfuerzos específicos para cerrar las oportunidades de evasión y elusión fiscal, la reforma también estuvo bien alineada con los objetivos de equidad de Chile ( verificación de coherencia ). Las consideraciones en torno a la coherencia de las políticas también informaron el diseño específico del impuesto al carbono: su objetivo principal era reducir la contaminación, pero los formuladores de políticas también consideraron las consecuencias e impactos no deseados en los objetivos económicos y sociales. El aumento de los precios de los bienes y servicios producidos por instalaciones fijas sujetas a responsabilidad podría afectar de manera desproporcionada a los hogares pobres y, en última instancia, afectar las perspectivas de crecimiento, según la tasa impositiva y el grupo afectado. Para analizar las compensaciones, Chile llevó a cabo un análisis sobre el posible impacto del impuesto al CO2 planificado en los consumidores (tanto empresas como hogares). Mostró que la tarifa prevista, que era relativamente baja y solo se aplicaba a turbinas y calderas dentro de una generación de energía por encima de cierto umbral, tendría un impacto muy pequeño en los consumidores. En términos de control de riesgos, las propuestas fiscales fueron informadas directamente por el deseo de abordar los riesgos derivados del cambio climático y la contaminación local. (Artículo c)
Los formuladores de políticas también consideraron las condiciones previas y los requisitos de recursos . La construcción de una infraestructura institucional relevante es una condición previa clave. En el caso de Chile, para realizar un correcto seguimiento y precio de las emisiones, se implementó un sistema robusto de medición, reporte y verificación (sistema MRV) y se fortaleció la coordinación entre los diversos actores. Las restricciones constitucionales también influyeron en el diseño de políticas, en particular la prohibición de discriminar expresamente entre sectores económicos. El respaldo político requerido se aseguró mediante la introducción del impuesto al carbono dentro de una reforma fiscal más amplia. Para abordar los requisitos de recursos y capacidades , Chile tomó medidas proactivas para desarrollar capacidades en el sector público y privado, incluso a través de talleres de desarrollo de capacidades y diálogo con partes interesadas públicas y privadas.
La puesta en marcha de la reforma tributaria (Paso 4) se llevó a cabo durante un período de 3 años, con la entrada en vigor del impuesto al carbono en 2017, luego de tres años de extensos preparativos y coordinación con las partes interesadas relevantes. De conformidad con una reforma aprobada en 2019, Chile amplió la base impositiva y ahora también está trabajando en el desarrollo de una regulación de compensación que se espera que esté operativa en 2023. Si bien el impuesto al carbono inicial fue bajo, por las razones mencionadas anteriormente, no obstante actuó como un dispositivo de señalización, y apoyó el desarrollo de una infraestructura institucional. Proporcionó la base para pasos más ambiciosos en el futuro, una lección clave identificada por los responsables políticos involucrados en el proceso. (Ítem d)
Con estas medidas, Chile comenzó a allanar el camino hacia la implementación de un Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) a mediano y largo plazo, lo que ilustra la naturaleza iterativa que también subyace en el proceso de Orientación de la Estrategia de Financiamiento.
(a) Esta ilustración está inspirada en las reformas fiscales verdes introducidas en Chile a partir de 2014. Sin embargo, no pretende pintar una imagen completa de los respectivos procesos de toma de decisiones en Chile, sino que intenta ilustrar, con un ejemplo muy práctico , cómo la Guía de estrategia de financiación del INFF puede ayudar a estructurar los procesos de toma de decisiones para identificar e implementar soluciones de financiación integradas.
(b) Ver por ejemplo: Comité de Expertos sobre Cooperación Internacional en Materia Tributaria. 2019. Cuestiones fiscales ambientales. Nota de discusión. 19° período de sesiones, Ginebra, 15 a 18 de octubre de 2019. E/C.18/2019/CRP.233.
(c) Según Kreft et al. (2017), citado por Pizarro y Pinto, las pérdidas provocadas por el cambio climático en Chile ascienden a USD 2600 millones(Chile: impuestos verdes, diseño e implementación; incluido en Precio al Carbono en América Latina. Tendencias y Oportunidades – SPDA y Konrad Adenauer Stiftung , 2019).
(d) Ver por ejemplo: Rodrigo Pizarro. 2019. Lecciones del Impuesto al Carbono en Chile. Presentación para la Coalición de Ministros de Finanzas para la Acción Climática.